Vivre avec le diabète, c’est faire face à un défi quotidien. Au-delà du contrôle de la glycémie, il est essentiel de connaître les risques liés à cette maladie. Les complications du diabète sont souvent redoutées par les personnes concernées et leurs proches. Pied diabétique, rétinopathie, insuffisance rénale… Ces termes peuvent sembler effrayants, mais en comprenant les mécanismes à l’œuvre et les facteurs de risque, vous serez mieux armé pour prévenir ces complications et préserver votre santé.

Pourquoi le diabète peut-il provoquer des complications ?

Le diabète est une maladie métabolique complexe qui perturbe l’équilibre glycémique de l’organisme. L’hyperglycémie chronique qui en résulte provoque progressivement des dommages aux vaisseaux sanguins et aux nerfs.

Cette détérioration, souvent silencieuse pendant des années, touche aussi bien les petits vaisseaux (microangiopathie) que les gros vaisseaux (macroangiopathie). L’accumulation de glucose dans le sang endommage également les tissus et perturbe de nombreuses fonctions cellulaires.

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Quelles sont les complications aiguës du diabète ?

Les complications aiguës du diabète sont des situations médicales graves qui nécessitent une prise en charge immédiate. Elles peuvent survenir brutalement et mettre en danger la vie du patient si elles ne sont pas traitées rapidement.

L’hypoglycémie : quand le taux de sucre chute

L’hypoglycémie représente une baisse excessive du taux de glucose sanguin, généralement en dessous de 0,70 g/L. Elle survient principalement suite à un surdosage d’insuline, un repas insuffisant ou retardé, ou un effort physique intense non anticipé.

Les symptômes caractéristiques sont des tremblements, des sueurs froides, une sensation de faim intense, des palpitations, une confusion mentale et peuvent aller jusqu’à la perte de conscience.

Le risque majeur est le coma hypoglycémique, une urgence vitale nécessitant une intervention médicale immédiate.

L’hyperglycémie : un excès de sucre dans le sang

L’hyperglycémie sévère peut résulter d’un traitement mal adapté, d’une infection, d’un stress important ou d’écarts alimentaires significatifs. Elle se manifeste par une soif intense, des urines abondantes, une fatigue extrême et une vision trouble.

Sans prise en charge, elle peut évoluer vers des complications graves comme l’acidocétose diabétique (particulièrement chez les diabétiques de type 1) ou le syndrome hyperglycémique hyperosmolaire (plus fréquent dans le type 2). Ces deux situations constituent des urgences médicales pouvant conduire au coma.

Complications chroniques : quelles parties du corps sont les plus à risque avec le diabète ?

Les complications chroniques du diabète se développent insidieusement sur plusieurs années lorsque le contrôle glycémique est insuffisant. Elles touchent de nombreux organes et peuvent avoir des conséquences irréversibles sur la santé.

La rétinopathie diabétique : un risque pour la vue

La rétinopathie diabétique est une atteinte des petits vaisseaux de la rétine qui peut conduire à la cécité si elle n’est pas détectée et traitée à temps.

Elle évolue en plusieurs stades :

  1. d’abord non proliférante avec de petites dilatations des vaisseaux (microanévrismes) ;
  2. puis proliférante avec formation de nouveaux vaisseaux fragiles et hémorragiques.

Un suivi ophtalmologique annuel est indispensable pour dépister précocement ces lésions. Les traitements actuels comme le laser ou les injections intravitréennes permettent de stabiliser la maladie si elle est prise en charge tôt.

Les complications rénales : la néphropathie diabétique

La néphropathie diabétique résulte de l’altération progressive des petits vaisseaux des reins. Elle débute par une microalbuminurie (présence faible, mais anormale de protéines dans les urines) puis évolue vers une protéinurie plus importante.

Sans traitement, elle peut conduire à une insuffisance rénale terminale nécessitant la dialyse ou une transplantation rénale.

Le contrôle de la tension artérielle et de la glycémie, associé à certains médicaments néphroprotecteurs, permet de ralentir son évolution.

Les complications cardiovasculaires : un danger silencieux

Les maladies cardiovasculaires représentent la première cause de mortalité chez les diabétiques (1). Le diabète accélère le processus d’athérosclérose, favorisant ainsi les infarctus du myocarde, les accidents vasculaires cérébraux et l’artériopathie des membres inférieurs.

Le risque est particulièrement élevé en présence d’autres facteurs comme l’hypertension artérielle, le tabagisme ou l’excès de cholestérol. Une prise en charge globale de tous ces facteurs de risque est essentielle.

La neuropathie diabétique : un trouble nerveux fréquent

Cette atteinte des nerfs périphériques touche environ 50 % des diabétiques après 25 ans d’évolution (2).

Elle se manifeste par des douleurs (brûlures, décharges électriques), des fourmillements et une perte progressive de la sensibilité, particulièrement aux pieds.

Cette perte de sensibilité est particulièrement dangereuse, car elle expose au risque de blessures passant inaperçues. Associée aux troubles vasculaires, elle participe au développement du « pied diabétique ».

Les complications cutanées et les infections

Les diabétiques sont plus vulnérables aux infections et présentent souvent des troubles de la cicatrisation.

Le « pied diabétique » combine plusieurs problèmes : troubles nerveux, mauvaise circulation, risque accru d’infection et cicatrisation perturbée. Cette situation peut conduire à des ulcérations chroniques et, dans les cas les plus graves, à l’amputation.

Une surveillance quotidienne des pieds, une hygiène rigoureuse et le port de chaussures adaptées sont essentiels.

Comment prévenir les complications du diabète ?

La prévention des complications du diabète repose avant tout sur le contrôle glycémique, nécessitant une surveillance régulière de la glycémie et le respect scrupuleux du traitement prescrit.

L’hygiène de vie joue également un rôle important, avec une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et l’évitement des comportements à risque comme le tabagisme.

Le suivi médical régulier, avec des consultations trimestrielles en diabétologie et divers examens de contrôle, permet de détecter et traiter précocement toute complication émergente.

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Quand consulter en urgence ?

Une consultation médicale immédiate s’impose en cas de signes d’hypoglycémie sévère ne répondant pas au resucrage, d’hyperglycémie persistante accompagnée de nausées ou vomissements, de douleurs thoraciques ou d’essoufflement inhabituel.

De même, toute plaie du pied qui ne cicatrise pas, des signes d’infection ou des troubles visuels brutaux nécessitent une prise en charge urgente.

Le diabète est une maladie chronique sérieuse dont les complications peuvent être graves, voire mortelles. Cependant, grâce aux progrès médicaux et à une meilleure compréhension de la maladie, ces complications peuvent être largement prévenues ou retardées. La clé réside dans une prise en charge précoce et globale, associant un contrôle glycémique strict, une hygiène de vie adaptée et un suivi médical régulier. L’éducation thérapeutique du patient joue également un rôle central, permettant une meilleure compréhension de la maladie et une participation active à sa prise en charge.

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Cet article reflète les connaissances disponibles à sa date de rédaction. Compte tenu de l’évolution constante des connaissances scientifiques, certains éléments abordés pourraient ne plus être entièrement actuels ou complets au moment de votre consultation.


Sources :

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